Gluster permet de mettre en cluster plusieurs nœuds de stockage (à minima deux), ce qui permet de répondre à deux problématiques majeures dès qu’une application a besoin de pouvoir monter en charge : la parallélisation et la réplication du stockage. Pour fournir ces fonctionnalités sur un volume, une « brick » en langage Gluster, le système s’appuie sur des systèmes de fichiers traditionnels, XFS ou EXT4 au-dessus d’un périphérique en mode bloc (partition, LVM, RAID, etc..). Gluster travaille donc principalement au niveau fichier.

Contrairement à un certain nombre d’autres systèmes de fichiers de ce type, Gluster offre l’immense avantage de ne pas nécessiter de serveur de méta données pour fonctionner. De fait, cette absence ne constitue pas un point de faiblesse ou un élément supplémentaire à maintenir dans l’infrastructure de stockage. De plus, chaque fois que l’on ajoute un nœud au cluster, le système devient plus performant et l’augmentation de la performance est linéaire avec l’extension de l’infrastructure. Dernier point pour mettre en évidence cette simplicité de conception, il n’existe pas de notion de maître ou d’esclave avec GlusterFS.